Crescimento florestal na União Europeia

A área florestal da União Europeia tem sofrido alterações constantes ao longo dos séculos, mas nas últimas décadas estamos a assistir a uma mudança de tendência muito clara: As florestas europeias crescem mais rápido do que são desmatadas. em praticamente todos os Estados-Membros. Por trás desta notícia aparentemente boa, esconde-se uma longa, complexa e cheia de nuances história sobre como utilizamos a terra, como gerimos as florestas e como as alterações climáticas e a poluição estão a afetar a produtividade florestal.

Atualmente, as florestas da UE cobrem aproximadamente 159 milhões de hectares, cerca de 40% do território da comunidadeOu seja, cerca de quatro vezes a área da Suécia. Mas nem sempre foi assim: durante séculos, o uso intensivo da terra — agricultura, pastoreio e coleta de lenha e serapilheira — reduziu drasticamente a cobertura florestal europeia. Felizmente, desde o século XX, a situação mudou. Vamos analisar mais de perto o que está acontecendo com o crescimento florestal na UE, por que as florestas estão crescendo mais rápido, como esse crescimento é medido e qual o papel da gestão florestal, do clima e das políticas públicas.

Como a área florestal mudou na União Europeia

A história da silvicultura europeia é uma sucessão de desmatamento, recuperação e mudanças no uso da terra.Durante séculos, muitos territórios foram desmatados para abrir espaço para a agricultura, obtenção de combustível e construção de infraestrutura. Estudos paleoecológicos e de história ambiental mostram que grande parte da Europa perdeu intensamente sua cobertura florestal ao longo dos últimos milênios.

A partir do século XX, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, um inversão da tendênciaAs florestas começaram a se expandir novamente. Esse “retorno da floresta” se deve a diversos fatores, como a modernização da agricultura (que permite maior produção em menos terra), o despovoamento rural e o plantio ativo de povoamentos florestais para fins produtivos, de proteção ou de restauração ecológica.

Atualmente, a área florestal da UE ascende a aproximadamente 159 milhões de hectares, o que representa cerca de 40% da superfície da Terra da União. No entanto, a distribuição é muito desigual: a Finlândia tem cerca de 74% do seu território coberto por florestas e a Suécia cerca de 69%, enquanto países como a Irlanda ou os Países Baixos mal chegam a 11%, e Malta permanece em torno de 1%.

Desde 2000, as estatísticas europeias apontam para um aumento na cobertura florestal de cerca de 8 milhões de hectares adicionaisEssa expansão inclui tanto o repovoamento planejado quanto a recolonização natural de antigos campos e pastagens abandonados, especialmente em regiões rurais que sofrem com o declínio demográfico.

O crescimento do volume de madeira por hectare Isso também mudou: a média da UE é de cerca de 162 m³ de madeira em pé por hectare de floresta, com diferenças nacionais significativas, variando de cerca de 60 m³/ha na Espanha a quase 390 m³/ha em Luxemburgo. Não só há mais área florestada, como cada hectare tende a acumular mais biomassa do que no passado.

Crescimento, estoques de madeira e equilíbrio entre aumentos e abate.

Quando falamos de “crescimento florestal”, não basta contar hectares; o essencial é entender quanto O volume de madeira e biomassa aumenta a cada ano. e quanto é extraído. Isso é determinado usando conceitos como aumento líquido anual, colheitas de madeira e o equilíbrio entre os dois.

O aumento líquido anual reflete a quantidade de madeira que as árvores adicionam a cada ano aos estoques de madeira em pé, descontando a mortalidade natural. Paralelamente, as “remoções” ou colheitas abrangem a madeira colhida intencionalmente devido a atividades florestais, mas não incluem danos catastróficos como incêndios, vendavais ou pragas, que são contabilizados separadamente em outros indicadores.

Os dados disponíveis mostram que em 23 dos 24 Estados-Membros da UE com dados recentes, As florestas crescem mais do que são derrubadas.Isso significa que o aumento líquido anual excede consistentemente a extração anual de madeira. Para referência, em 2019, a extração total de madeira nas florestas da UE foi de cerca de 497 milhões de m³ (sob casca), enquanto o aumento líquido foi ainda maior, o que significa que a biomassa em pé continuou a aumentar.

Esse “excedente de crescimento” varia consideravelmente entre os países. A Romênia lidera a lista com uma diferença de aproximadamente 40 milhões de m³ de crescimento acima do curto prazo Em um ano recente, a Suécia e a Polônia também apresentaram saldos muito elevados, com um aumento líquido de cerca de 26 milhões de m³ em relação às extrações. No extremo oposto, a Estônia foi o único país a registrar um ano com mais madeira extraída do que adicionada aos estoques.

Se adicionarmos as perdas naturais (incêndios, ventos, pragas, doenças) à equação, o equilíbrio muda ligeiramente, mas o panorama geral permanece o mesmo. Por exemplo, considerando tanto as remoções quanto as perdas naturais, A Irlanda liderou o aumento relativo dos estoques. Em um ano recente, o crescimento líquido foi de +3,6%, seguido pela Dinamarca com +3,2%. A Estônia, por outro lado, apresentou um valor próximo a -0,6%, com um nível de utilização e perdas próximo ou superior ao crescimento natural.

Essa lacuna entre crescimento e extração É um indicador que o Eurostat utiliza como uma aproximação do nível de sustentabilidade da gestão florestal, pois sugere, em linhas gerais, se o capital madeireiro está aumentando ou diminuindo. No entanto, deve ser interpretado com cautela: não reflete a qualidade estrutural das florestas nem seu estado ecológico, apenas o balanço volumétrico.

Gestão florestal e múltiplas funções das florestas europeias

As florestas da UE não são simplesmente um depósito de madeira: elas são geridas com vistas a... equilíbrio entre produção, conservação e usos sociaisA importância relativa de cada função varia muito dependendo do país e da região, mas, de modo geral, pode-se dizer que o modelo europeu tem sido orientado para a sustentabilidade e a multifuncionalidade há décadas.

Em algumas regiões — especialmente no norte e leste da Europa — o principal objetivo é produção de madeiraEm algumas áreas, o foco está em cronogramas de colheita bem definidos e mecanização intensiva. Em outras, no entanto, a prioridade é a conservação da biodiversidade, a proteção do solo e da água, a prevenção de desastres naturais e o uso recreativo e paisagístico. Isso se reflete em decisões como a intensidade do desbaste, a escolha das espécies e a extensão das áreas com manejo limitado.

Desde a década de 90, consolidou-se uma tendência em direção a novas formas de silvicultura.próximo da naturezaou “gestão orientada para a conservação”, que privilegia estruturas mais complexas do que as antigas florestas monoespecíficas e regulares. Embora o modelo dominante ainda seja, em muitos locais, a floresta de idade uniforme com corte raso e alguma retenção de árvores, observa-se uma mudança progressiva em direção ao desbaste seletivo, à regeneração em pequenas clareiras e à mistura de espécies.

Os ciclos de colheita variam enormemente dependendo do tipo de floresta e do objetivo da produção. Em plantações de espécies de crescimento rápido, como eucalipto, certos pinheiros ou algumas variedades de abeto, o As mudanças podem durar entre 10 e 30 anos.Nas florestas temperadas da Europa Central, com espécies como a faia ou o carvalho, os ciclos de rotação muitas vezes ultrapassam os 80 anos e podem facilmente exceder os 200 anos quando se procuram grandes diâmetros ou valores ecológicos específicos.

A transição de povoamentos simples e uniformes para florestas estruturalmente mais diversas responde tanto a considerações ecológicas — maior resiliência a pragas, secas ou tempestades — quanto a uma crescente... demanda social por paisagens florestais mais naturaisNo entanto, a implementação dessas práticas varia muito entre países, proprietários de terras e tipos de floresta.

Espécies florestais chave e mudanças na composição florestal

A escolha das espécies arbóreas é uma das decisões mais importantes na silvicultura, pois determina a produtividade, resistência a perturbações e tipo de produtos obtidosDurante séculos, os gestores florestais europeus privilegiaram um pequeno grupo de espécies com elevado valor madeireiro e boa adequação para usos industriais.

Entre as espécies mais relevantes economicamente e amplamente distribuídas na UE estão as Pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris), o Abeto-vermelho ou abeto-comum (Picea abies), os carvalhos pedunculados e sésseis (Quercus robur e Q. petraea) e o Faia europeia (Fagus sylvatica)Pinheiros e abetos, em particular, foram amplamente plantados tanto dentro como fora da sua área de distribuição natural, expandindo-se para oeste e para sul, para além da sua área de distribuição original.

Historicamente, a preferência por essas coníferas em relação a muitas árvores de folha larga pode ser explicada por diversos motivos. Por um lado, são espécies com crescimento relativamente rápidoSão capazes de produzir madeira comercializável em prazos mais curtos, o que lhes permitiu atender à crescente demanda por madeira associada ao crescimento populacional e à reconstrução pós-guerra. Além disso, toleram melhor solos degradados e pobres em nutrientes, muito comuns após séculos de uso intensivo, como pastoreio ou coleta de serapilheira para cama do gado.

Do ponto de vista industrial, a madeira de pinheiro-silvestre e de abeto oferece vantagens claras: Troncos retos, fibras longas e poucos defeitos. (nós, torções, tensões internas), o que facilita sua utilização em serrarias e na indústria de celulose e papel. Seu processamento é energeticamente eficiente e suas propriedades físicas estão em conformidade com as normas europeias de construção e processamento.

Por fim, o manejo também desempenha um papel importante: as coníferas mencionadas respondem bem a esquemas silviculturais relativamente simples, o que antes era muito atraente para padronizar técnicas e tratamentos de repovoamento em grande escala. Isso levou a uma expansão massiva de florestas de pinheiros e abetos, frequentemente em áreas onde faias ou carvalhos teriam naturalmente predominado.

Nas últimas décadas, porém, houve uma mudança em direção a maior presença de árvores de folha larga e povoamentos mistos Em muitas regiões, particularmente na Europa Central, o aumento de tempestades, incêndios e infestações de insetos, juntamente com a vulnerabilidade de alguns povoamentos monoespecíficos às mudanças climáticas, levou os gestores a diversificar as florestas. Mais faias, carvalhos e outras árvores de folha larga estão sendo plantadas, e o cultivo misto de coníferas e árvores de folha larga está sendo incentivado para aumentar a resiliência.

É importante lembrar que a composição de espécies nem sempre é resultado de uma decisão de plantio. No sul da Europa, por exemplo, muitas florestas recentes têm origem em... expansão natural em terras agrícolas abandonadasNesses casos, as espécies que se estabelecem dependem em grande parte da disponibilidade de sementes, da capacidade de dispersão, da pressão de herbívoros (ungulados como veados e corços, que podem inibir o estabelecimento de árvores de folha larga) e das características do solo. Além disso, as práticas agrícolas históricas deslocaram as florestas das melhores terras, de modo que muitas florestas atuais estão localizadas em solos mais pobres ou em condições climáticas mais severas.

Por que as florestas europeias estão crescendo mais rápido: fatores e debate científico

O aumento contínuo do volume de madeira nas florestas europeias desde meados do século XX tem gerado intenso debate sobre suas causas. Estatísticas de diversos países mostram que... crescimento anual por hectare (aumento líquido) Tem aumentado quase constantemente durante décadas, embora nos últimos anos pareça estar começando a se estabilizar em algumas áreas.

Possíveis causas foram citadas, incluindo inventários florestais aprimorados (que podem estar medindo melhor o crescimento real), aumento na concentração de CO₂ atmosféricoMudanças climáticas (invernos mais amenos, estações de crescimento mais longas), deposição de nitrogênio proveniente da poluição, abandono de práticas como o pastoreio extensivo ou a coleta de serapilheira, envelhecimento das florestas e, claro, mudanças no manejo florestal.

A contribuição de cada um desses fatores tem sido amplamente discutida. Por exemplo, alguns estudos qualificaram o papel direto do CO₂ como fertilizante, apontando que as limitações de nutrientes e água, bem como a idade dos povoamentos, Eles restringem o efeito da “fertilização por carbono”. Em florestas maduras. Outros estudos destacaram a importância da deposição de nitrogênio como o principal fator impulsionador do aumento do crescimento, especialmente em florestas manejadas e relativamente jovens.

As análises mais recentes combinam dados de monitoramento de campo com modelos de simulação e indicam que os principais fatores que impulsionam o aumento da produtividade florestal na Europa são, em conjunto, os gestão florestal moderna (melhores tratamentos, repovoamento, seleção de espécies e origens, desbaste oportuno) e deposição de nitrogênio, além das interações entre essa deposição, o aumento de CO₂ e as mudanças climáticas.

Tudo isso fez com que, durante décadas, as florestas europeias funcionassem como um importante sumidouro de carbonoElas absorveram mais CO₂ da atmosfera por meio da fotossíntese do que liberaram pela decomposição da matéria orgânica e pela combustão da biomassa. No entanto, sinais de “saturação” desse sumidouro de carbono começam a aparecer em algumas regiões, seja devido ao envelhecimento das florestas, às mudanças climáticas (secas, ondas de calor) ou ao aumento da extração e das perturbações.

Vale ressaltar que, embora a exploração madeireira tenha aumentado em volume absoluto nas últimas décadas, isso ocorreu de forma não tão drástica. mais lentamente do que o próprio crescimentoAssim, o estoque total de madeira em pé tem continuado a aumentar desde pelo menos o final da Segunda Guerra Mundial. A questão para as próximas décadas é se esse padrão continuará ou se as mudanças climáticas, juntamente com uma possível intensificação da bioeconomia madeireira, acabarão por reduzir a capacidade das florestas europeias de continuar acumulando carbono.

Ciência de dados florestais: como o crescimento e o impacto climático são medidos

Por trás dos números sobre o crescimento das florestas europeias, existem redes de parcelas experimentais e bases de dados climáticas e florestais altamente complexasUm exemplo é a utilização de parcelas de monitorização a longo prazo em nove países europeus, geridas por múltiplas instituições e coordenadas desde o final do século XIX por organizações como a Associação das Estações Alemãs de Investigação Florestal e, mais tarde, a União Internacional de Organizações de Investigação Florestal.

Nessas parcelas, tipicamente entre 2000 e 5000 m², o diâmetro de todas as árvores a 1,3 m de altura é medido periodicamente (a cada 3–12 anos), assim como a altura de uma amostra de 30–50 indivíduos representativos, e registra-se quais árvores são removidas ou morrem. Esses dados são usados ​​para estimar a volume de madeira por hectare e seu aumento em cada intervalo, utilizando funções de volume específicas para cada espécie e modelos alométricos que permitem converter volume em biomassa acima do solo.

A partir dessas medições sucessivas, calcula-se o aumento periódico anual da biomassa (PAI), o que permite analisar como O crescimento de uma massa específica evolui ao longo do tempo.Além disso, é possível estimar o rendimento total (biomassa presente mais biomassa extraída ou morta até uma determinada idade) e o chamado "incremento médio anual" (IMA), que serve para identificar a idade em que a produção média é maximizada.

Para conectar esses dados locais ao contexto climático, são utilizadas bases de dados como a JRC MARS da Comissão Europeia, que fornece informações climáticas diárias. Resolução de 25 x 25 km para toda a Europa. Essas séries são usadas para calcular índices como o Índice de Clima-Vegetação-Produtividade (CVP), que integra parâmetros como temperatura média anual, amplitude térmica, precipitação anual, duração da estação de crescimento e radiação. O CVP tem sido historicamente usado para mapear o potencial produtivo das florestas em todo o mundo.

Aplicando modelos estatísticos, a tendência temporal do CVP pode ser estudada em cada ponto da grade climática desde 1975, classificando as zonas de acordo com as condições para o crescimento florestal. melhorar, piorar ou permanecer estávelIsto proporciona uma visão espacial de como o “clima produtivo” das florestas europeias está mudando, distinguindo áreas com condições moderadas, fortes ou em deterioração.

Em paralelo, são utilizadas equações de crescimento como a função de Hugershoff, que descreve a evolução típica do incremento anual em função da idade (fase de aceleração, pico e declínio subsequente). Por meio da transformação logarítmica dessa função, é possível ajustar modelos lineares mistos que incorporam efeitos fixos (idade, ano de estabelecimento da massa, tendência temporal) e efeitos aleatórios para refletir diferenças entre espécies, ensaios ou parcelas.Isso permite comparações, por exemplo, das tendências de crescimento de espécies como o pinheiro-silvestre, o abeto, a faia ou o carvalho em diferentes contextos climáticos.

Este tipo de análise permite-nos inclusive avaliar como o crescimento da mesma espécie — por exemplo, o pinheiro-silvestre, presente em muitas regiões europeias — varia em áreas onde o índice CVP melhorou muito, melhorou pouco, permaneceu inalterado ou piorou, oferecendo Uma visão matizada dos efeitos do clima na produtividade..

Em conjunto, todas essas informações pintam um quadro em que as florestas europeias ganharam área, volume e produtividade nas últimas décadas, impulsionadas por práticas de manejo, aportes de nitrogênio atmosférico e condições climáticas que, até então, eram favoráveis ​​ao crescimento em muitas áreas. Ao mesmo tempo, aumentam os sinais de alerta relacionados a secas, incêndios, tempestades e pragas, bem como a pressão para extrair mais madeira como parte da transição para uma bioeconomia de baixo carbono. Manter esse delicado equilíbrio entre produzir, conservar e proteger o clima Será um dos principais desafios florestais da UE nos próximos anos.